美国高等教育机构的类型和大学类型
文理学院
美国大学类型中，文理学院是注重人文科学和理科领域的本科教育的一类学校。
人文科学领域的学生通常专门攻读某个特定的专业，同时也接触包括理科和人文学科在内的各种学科
《大英百科全书》 对人文学科的定义是：“人文科学是以传授一般知识和培养一般智力能力为目标的大学课程，它不同于专业、职业或技术课程。” 美国大学类型中，文理学院有公立和私立的两种。
私立大学
私立大学指非由政府运营的大学，尽管很多私立大学都可以得到公款资助，尤其是优惠的税收待遇和政府为学生提供贷款和补助等形式的资助。
这些学校通过校友捐赠、教师科研经费和学费收入等渠道获得私人资助。私立大学拥有丰富的技术资源、先进的研究设施以及较小的班级规模，美国的学生可以享受这些种种裨益。
美国大学申请时，私立大学能够吸引并留住在其学术领域内具有渊博学识的教员，这些教员以其在课堂之外的各种经验丰富了教学经验。
私立大学可能会提供不同寻常并富有革新精神的学术课程。在美国，一些入学竞争最激烈和录取条件最苛刻的高等教育机构都是私立学校。
例如，被列入 U.S. News & World Report 2012 美国年前十所高校排行榜的私立学校有（按名次先后）：Harvard University、Princeton University、Yale University、Columbia University、California Institute of Technology、Massachusetts Institute of Technology、Stanford University、University of Chicago、University of Pennsylvania 和 Duke University。
公立大学
公立大学通常指从州政府和/或联邦政府获得拨款的大学，尽管学费收入和私人资助也有助于其实现财务稳定。这些院校可能采用适用全省范围的入学条件，也可能各个学校各自采用不同要求。
在美国学习，教师科研经费通常对州立大学的教师非常重要，并可为您带来无数的实践研究机会。美国大学申请时，这些公立大学通常都拥有较大的科系，可提供若干学位课程。
一般来说，在美国学习公立或州立大学的学费均低于私立大学的学费，却同样可以提供出色的学习机会。